La scienza e il cuore | RaiPlay Sound

Episodi

1. Le mani pulite di Ignác Semmelweis

Nessuno capisce come mai così tante partorienti muoiano nel policlinico universitario di Vienna. Poi l'intuizione di un giovanissimo medico. Ma invece di credergli, lo sbattono in manicomio. Il suo nome è Ignác Semmelweis. Nella Vienna di metà Ottocento, è esaminando il cadavere di un amico che Ignác Semmelweis intuisce che quella che chiamano febbre delle puerpere, in realtà riguarda tutti e non solo le giovani madri. Ma quando questo giovanissimo medico cerca di spiegare che è necessario lavarsi le mani con cura dopo le autopsie, lo prendono per matto e in manicomio gli faranno finire i suoi giorni. Un giorno, sarà Louis Pasteur a dargli ragione.

2. Il sogno di Otto Loewi

Da quattordici anni Otto Loewi non riesce a dimostrare la sua teoria sugli impulsi nervosi. Il Nobel per la medicina arriverà dopo la notte di Pasqua del 1920, quando la soluzione arriva nel modo in cui nessuno si sarebbe mai sognato. Come fa il nervo a spiegare al braccio che deve prendere una mela e alle gambe che bisogna correre? Sono quattordici anni che Otto Loewi cerca di dimostrare come l'impulso viaggia dal cervello al resto del corpo. Poi nella notte di Pasqua del 1920 si sveglia di soprassalto e corre in laboratorio. È grazie a quel sogno che vincerà il Nobel 1936.

3. La vita breve e infinita di Henrietta Lacks

È un normale prelievo durante una cura, ma le cellule tumorali di Henrietta Lacks non smetteranno mai di riprodursi. Non era mai accaduto. E mentre lei è sepolta senza lapide, le sue cellule porteranno il suo nome nei laboratori di tutto il mondo, per sempre. Anni Venti del Novecento, Stati Uniti. Henrietta Lacks è figlia di figli di schiavi, ma anche nipote del padrone di quella piantagione di cotone. A trent'anni muore di tumore e viene sepolta senza nome nel cimitero di quella stessa piantagione. Le cellule prelevate durante la sua cura, diventano un caso scientifico perché invece di morire in poche ore, possono replicarsi all'infinito. Resteranno classificate solo come 'Cellule HeLa' per decenni. Fino a quando il medico del prelievo non decide di restituire il nome sia a quelle cellule che al corpo da cui erano state prelevate.

4. Il piccione e il Big Bang

Forse è il nido del piccione in cima all'antenna a provocare questo strano fruscio, si dicono i due impiegati della compagnia telefonica Bell Wilson e Penzias. E invece quello è l'eco mai ascoltato del big bang che ha dato origine all'universo. Wilson e Penzias sono impiegati della compagnia telefonica Bell. Si occupano di comunicazioni satellitari. In cima alla loro antenna un piccione ha fatto il nido. Deve essere per questo, pensano i due, a generare uno stranissimo disturbo. Solo dopo averlo cacciato da lassù si renderanno conto che quella è la radiazione cosmica di fondo: l'eco mai ascoltato del Big Bang che 13,8 miliardi di anni fa aveva dato origine all'universo. L'antenna col piccione gli varrà in Nobel.