La Luna tra attese, rinvii e insuccessi

Nel 2024 la Luna sarà la mèta di molte missioni spaziali. Domani pomeriggio il Giappone, con il lander SLIM, potrebbe diventare la quinta nazione al mondo - dopo Unione Sovietica, Stati Uniti, Cina e India - a far scendere dolcemente un veicolo spaziale sul suolo selenico. A maggio la cinese Chang'è 6 tenterà la prima missione di "sample return" dall'emisfero invisibile del nostro satellite. A novembre il rover Viper della NASA andrà alla ricerca di ghiaccio nei pressi del Polo Sud della Luna. Il 23 gennaio era atteso anche l'arrivo della prima missione robotica privata diretta alla Luna: quella del lander Peregrine della statunitense Astrobotic. Tuttavia, alcune ore dopo il lancio, avvenuto l'8 gennaio, si è registrata una perdita di propellente che ha compromesso la missione: il veicolo spaziale sta ora precipitando sulla Terra, ma si distruggerà al suo rientro in atmosfera oggi stesso. Un'altra impresa privata, Intuitive Machine, ci proverà a febbraio con il lander Nova-C, concepìto per trasportare piccoli carichi utili commerciali sulla superficie della Luna. Ma la grande attesa del 2024 era tutta appuntata sulla partenza, a novembre, di Artemis 2, la missione che avrebbe dovuto portare quattro astronauti in orbita lunare: alcuni problemi tecnici l'hanno però fatta slittare a settembre del 2025. Slitta così al 2026 Artemis 3, la missione che farà tornare un equipaggio umano sulla superficie del nostro satellite dopo quell'ultima volta di Apollo 17, a dicembre del 1972. Facciamo il punto su queste missioni con Francesca Esposito, ricercatrice in scienze planetarie all'Osservatorio Astronomico di Capodimonte dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF). Al microfono Paolo Conte

18 Gen 2024